惠和醫院中醫科/中國醫藥大學附設醫院中醫婦科 祝璿嬿醫師
纈(讀音: "斜")草，屬於敗醬草科，在歐美是很有歷史的傳統草藥，最早的紀錄可以追溯到西元第一世紀，當時的用途包含有利尿、調經以及治療感冒。到了16-18世紀，人們開始注意纈草在神經精神疾病以及治療失眠的效果。纈草有超過200種的種類，包含V. wallichii DC.，V. edulis Nutt.，V. fauriei Briq.等等，不過目前來說，以Valeriana officinalis L.最為知名。
中國傳統醫學中也有纈草的紀錄，被視為一種養心安神、理氣止痛的藥物，可見於地區的中藥誌、中藥典，但由於傳統中藥種類繁多，靈活性高，而且纈草有個最大特色，就是其臭味驚人，因此纈草在傳統中藥的使用中相對不太知名。
在美國，纈草被食品藥物管理局（the Food and Drug Administration，簡稱FDA）列為食品補充劑，可直接供一般民眾所使用；然而在歐洲， 歐洲藥品管理局(the European Medicine Agency，簡稱EMA)，認為纈草具有緩解情緒緊張以及睡眠障礙藥效，因此視為藥物管理，有建議劑量與用法。
纈草是一種溫和的藥物，使用上需要約2週後才可看見效果，副作用也並不厲害。西元2020年有一篇最新關於纈草研究的回顧文章，它總結了1980年至2019年以來60篇以英文發表的纈草研究論文。從7歲到80歲，在超過6000位年齡受試者中，少部分患者曾宥輕微的腸胃不適症狀如噁心、腹痛，而其他的臨床研究以及與纈草相關的著述中，則提到少部分人有過頭痛、頭暈、宿醉感。2009年曾經有一例是患者自行同時飲用纈草茶且服用含纈草的複合性健康食品三周後出現急性肝炎病例報告，因此不能排除過量使用會造成肝毒性。雖然曾有人將纈草應用於治療產後憂鬱，然而由於懷孕與哺乳中使用纈草的安全性並沒有經過大型的研究證實，因此在有替代方法的情況下，仍不建議使用。
在前述的大型回顧研究中，纈草的藥效有兩極化表現。有10篇研究，受試者約1000餘人，顯示主觀睡眠獲得改善，有8篇研究，受試者約535人，顯示焦慮獲得改善，其餘的研究則沒有顯著效果。但是在進一步分析後作者卻發現，效果不佳的研究多僅使用纈草的部分萃取物，或是使用不合適的萃取方式與不適當的保存方式，這都可能影響藥物的效果，這在傳統草藥的研究上是非常需要關注的重點。
纈草幫助改善睡眠與情緒的效果主要來自下面幾個機轉。首先，纈草的水溶性萃取物有助於GABA的增加與傳導。GABA在中樞神經系統中扮演抑制的角色，避免過度緊張、亢奮，是治療焦慮與睡眠疾病的關鍵藥物。其次，纈草也可以作用於Serotonin的受體，特別是 5-HT 5A的接受器，改善焦慮，憂鬱，幫助調整日夜節律，改善睡眠。再來，纈草也作用於Adenosine。Adenosine在情緒與焦慮疾病中扮演重要角色，可以維持腦部穩定避免過度興奮，也有助於維持睡眠周期。在研究中纈草可以改善患者主觀的睡眠品質，但是在客觀的睡眠潛伏期時間上卻沒有改變，這可能與纈草的水溶性萃取物促進 adenosine的受體增加深層睡眠的時間有關。有趣的是，纈草的非水溶性萃取物會產生截然相反的結果，這也可能是其他部分研究無法改善睡眠的重要原因之一。另外，纈草也可以影響多巴胺以及正腎上腺素的神經傳導，改善焦慮與憂鬱，也調整睡眠周期。最後，纈草被發現可以減少血中Glucocorticoid，提高對壓力的耐受性，減少壓力造成的身心疾病。
除了上述的效果，研究中發現纈草除了幫助睡眠以及改善焦慮，還具有其他的效果，包含緩解強迫症，減少更年期婦女的潮熱，減緩經期婦女的痛經與經前症候群，改善血液透析患者認知功能，預防患者冠狀動脈手術後的認知異常。
整體說來，纈草具有穩定情緒、改善憂慮與焦慮、增進睡眠品質的效果，藥性溫和，正常使用下沒有嚴重的副作用。由於國內中藥市場受到中國藥材價格漲勢的影響，部分常用安神藥物如酸棗仁、酸棗仁湯等藥物價格高漲無法順利使用，其餘藥物也常有缺貨、供不應求的狀況，因此，考量臨床患者的需求，我們期待透過新藥物使用，彌補部分患者證型上用藥的缺欠，為患者謀福祉。
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